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On peut passer plus de deux décennies au coeur de la voile de haut niveau et n’avoir accordé qu’une poignée d’interviews : à 44 ans, Erwan Israël, marin recherché, est aussi, c’est peu de le dire, un homme de l’ombre. Formé à Brest puis à Hyères, il suit d’abord la filière olympique en laser, avant de bifurquer vers la course en équipage.

Il a découvert la voile à l’adolescence, entre Toulouse et Gruissan, dans une famille baignée par l’aéronautique – loin des capitales de la régate. C’est aux côtés de son père Ortwin, pionnier d’Airbus, que Stephan Kandler fait ses premières armes, en croisière puis en course, avant de professionnaliser cette passion au sein de K Yachting.

Il fût longtemps un technicien de haut vol ; il occupe désormais une place centrale dans l’écosystème de la course au large. Président de l’Imoca depuis 2017, Antoine Mermod, 48 ans, élu par les coureurs, dirige la classe phare des monocoques de 60 pieds.

Il disposait probablement du plus petit budget de cette édition du Vendée Globe : 900 000 € au total pour les trois saisons et la course, qu’il termine en 27e position, après un peu plus de 91 jours de mer. Pas question pour Sébastien Marsset, malgré ces bouts de ficelles, de renoncer à la régate : d’où le concept de “sobriété performante” revendiqué par le Nantais, né à Paris voilà un peu plus de 40 ans.

Rares sont les marins à avoir goûté à autant de supports, si jeune : à 35 ans, Sam Goodchild, qui vient de boucler le Vendée Globe à la 9e position après 76 jours de course, n’a que le mot “apprendre” à la bouche. Alors, depuis qu’à 15 ans il s’est mis en tête de boucler le tour du monde en solitaire, le jeune Anglais multiplie les expériences.

Si on s’en tient aux grandes dates de sa carrière nautique, la trajectoire de Tanguy Le Turquais, 35 ans, est limpide : une enfance à bord d’un bateau amarré à Vannes, un brevet d’Etat voile et un capitaine 200 comme diplômes, cinq saisons en Mini 6.50, cinq saisons en Figaro, trois saisons en Imoca et un magnifique Vendée Globe 2024-2025 conclu en 84 jours.

Sur le papier un destin de cadre sup à La Défense l’attendait à la sortie de son école de commerce. Mais tout ne s’est pas passé comme prévu. Et 10 ans plus tard, Benjamin Ferré s’est retrouvé au départ du Vendée Globe, bouclé en un peu moins de 85 jours, premier bateau à dérives.

Il parle d’une voix calme et tranquille, mais sous chaque intonation percent les convictions et une passion pour son métier, qu’il raconte pour autant avec beaucoup de recul. A 54 ans, Guillaume Verdier est une star de l’architecture navale.

Sa passion au départ, est d’abord maritime et singulièrement, sous l’influence de son père, sous-marine. Mais bientôt les bateaux l’emmènent sur la mer et le virus de la régate la saisit : étudiante, au début des années 1980, puis jeune journaliste, elle multiplie les embarquements. Sans réseau, elle trouvera ses premiers convoyages via la bourse des équipiers de France Inter.

Préparer le Vendée Globe 2028 à 64 ans ? Rien qui n’inquiète vraiment Marc Thiercelin, qui rappelle en rigolant qu’il a “un an de moins que Jean Le Cam”. D’autant que l’homme aux 5 tours du monde porte un projet d’Imoca en bois auquel il croit dur comme fer. Et au vu de son parcours, il n’y aurait rien d’étonnant à le voir s’aligner au départ.

Normalement, on évite d’évoquer l’âge des dames. Mais, voilà, Marie Tabarly a 40 ans, et on le souligne parce qu’à cet âge-là, si tout va bien, on est devenu soi-même – et c’est précisément le cas. De sa filiation particulière, la fille d’Eric en parle très simplement : le regard des autres, quelques facilités et beaucoup de devoirs. De la mer, des bateaux, des marins, du large et des chevaux, Marie en parle encore mieux.

Il fait partie d’un club très sélect de la voile : celui des marins qui naviguent casqués avec un micro en flirtant régulièrement avec des vitesses de 50 nœuds. A 32 ans, Quentin Delapierre est un pilote, qui tient le volant du F50 français sur le circuit SailGP et a participé à la dernière Coupe de l’America en tant que skipper de l’AC75 d’Orient Express Racing Team.