La 12e édition de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe s’est élancée mercredi à 14h15, avec déjà quelques coups de théâtres en 24 heures, comme l’abandon de Sam Goodchild en Ocean Fifty, le demi-tour d’Armel Le Cléac’h en Ultim, classe dans laquelle Charles Caudrelier est sous la menace d’une pénalité de 4 heures. Tip & Shaft a réuni deux spécialistes du routage météo, Dominic Vittet et Christian Dumard – qui font notamment partie des cellules de routage d’Yves Le Blevec et de Francis Joyon en Ultim – pour évoquer le scénario météo du début de course.
Reporté de dimanche à mercredi, le départ de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe s’est fait au près, avec des bords à tirer le long des côtes bretonnes et un premier choix à faire en sortie de Manche qui, au regard des trajectoires des uns et des autres, a été quasi unanime, à savoir opter pour une route sud plutôt qu’aller dans l’ouest.
“Tout le monde a eu un peu la même réflexion, à savoir que les routes les plus rapides nous envoyaient dans l’ouest traverser des fronts et redescendre derrière dans une traîne de nord-ouest, mais ces fronts s’annonçaient très violents, avec 45 nœuds de vent fichier, ça veut dire rafales à 55-60. Ce n’était pas raisonnable dans ces conditions d’y aller, même si c’est toujours un peu compliqué intellectuellement de se dire qu’on choisit une route qui, théoriquement, va prendre 12 heures de plus”, explique Dominic Vittet.
“Les skippers gèrent le compromis entre la route la plus rapide sur le papier, mais dangereuse et cassante, et une route plus longue mais plus sûre”, ajoute Christian Dumard. Dans ces conditions, une forme de logique a été respectée en ce qui concerne les Ultims, avec les favoris qui ont vite pris les commandes, avec Charles Caudrelier devant Armel Le Cléac’h, François Gabart et Thomas Coville (Sodebo Ultim 3). Un classement déjà chamboulé après 24 heures de course, puisqu’Armel Le Cléac’h, décidément maudit sur la Route du Rhum, a fait demi-tour vers Lorient suite à la casse de sa dérive.
Une pénalité qui peut coûter cher
Quant à Charles Caudrelier, il est sous le coup d’une pénalité de quatre heures pour avoir coupé la ligne de départ trop tôt – comme 16 autres concurrents -, pénalité qu’il est censé faire dans les 48 heures suivant le coup de canon. Le team Gitana contestant cette décision, il faudra attendre les vérifications du comité de course, en cours, et, si le départ prématuré est confirmé, la réunion du jury (jeudi soir ou vendredi), pour savoir si la sanction est confirmée. Dans ce cas, le délai pour faire la pénalité serait rallongé. Ce qui pourrait encore bouleverser le classement.
“Ce n’est pas simple de choisir le timing de la pénalité car il n’y a pas vraiment de période très molle prévue sur la route, et 4 heures à 25-30 nœuds de moyenne, ça fait 100-120 milles, analyse Christian Dumard. On a vu qu’en Rhum Multi, certains qui avaient aussi volé le départ ont super bien joué, ils ont fait leur pénalité vers le cap Fréhel quand ça n’avançait pas beaucoup à cause du courant contraire, ça leur a permis de ne pas trop perdre de terrain. Pour Gitana, si la pénalité est confirmée, il faudra bien le faire à un moment et ça coûtera forcément cher, d’autant que le scénario sera favorable à ceux qui seront devant.”
6 ou 7 jours ?
Pour Dominic Vittet, la situation météo est encore assez incertaine : “Derrière le premier front, ce n’est pas gravé dans le marbre parce que l’anticyclone des Açores est malmené par des dépressions assez virulentes qui continuent de circuler dans le nord, du coup ça l’empêche de remonter. On voit que de temps en temps une dorsale (extension de l’anticyclone) qui tente de remonter, mais elle se prend une baffe et est contrainte de se rétracter, ce qui est compliqué parce qu’il faut qu’on l’attrape. Ça rend la course intéressante, il va falloir bien lire la situation, on est très concentrés sur le sujet.”
Une chose est certaine : les Ultims (et le reste de la flotte) en ont encore pour quelques jours de près, avant de toucher les alizés. “On sera définitivement ancrés dans les vents portants sans doute au sud des Açores, dans la journée de samedi, on n’aura pas fait beaucoup de portant jusque-là”, prévoit Dominic Vittet. Qui, dans ces conditions, doute encore du temps de course final qui était annoncé au départ aux environs de six jours pour les plus rapides. “On tire des bords, on fait de la route, ça va encore durer jusqu’à demain soir, et quand on va se retrouver dans l’alizé, il n’y aura pas forcément un angle favorable, sans compter que le tour de la Guadeloupe pourrait être compliqué, je ne suis pas sûr que les conditions soient idéales pour un temps express.”
Christian Dumard, routage à l’appui (voir son image ci-dessus), se montre de son côté plus confiant : “Je vois toujours une course rapide, aux alentours de 6 jours, les premiers vont arriver sur la Guadeloupe avec un alizé très est, ils vont faire un grand bord en bâbord amure. En revanche derrière, il semble tourner à est-nord-est, ce qui veut dire plus de bords à tirer, la situation me semble bien favorable à ceux qui seront devant. C’est pour ça que les milles perdus maintenant vont coûter cher.”
Les Ocean Fifty au contact
La situation météo est, selon nos deux experts, assez proche pour l’ensemble de la flotte, avec pas vraiment de route sud au programme cette année, mais une trajectoire plus proche de l’orthodromie. Dominic Vittet note au passage le bon comportement des Ocean Fifty qui, pour les premiers, rivalisent en ce début de course avec les Ultims moins rapides, comme Idec Sport et Mieux. “Comme ils sont beaucoup plus agiles, c’est beaucoup plus facile dans les conditions de près de gérer les bascules en enchaînant les virements ; pour les Ultims, les manœuvres sont tellement lourdes qu’on ne s’engage pas aussi souvent. C’est sur les bords longs sans manœuvres que ces derniers font la différence.”
Pour les Ocean Fifty comme pour les Imoca, la complexité des prochains jours va être, selon Christian Dumard, de gérer “la zone de calmes avec des vents un peu dans tous les sens qui s’installe à partir de samedi entre les deux fronts, elle pourrait même concerner les derniers Ultims, avec un risque de gros élastique.” En clair, cette Route du Rhum ne s’annonce pas celle des retours par l’arrière…
Déjà des abandons. Après 24 heures de course, ont abandonné Sam Goodchild en Ocean Fifty (blessure), Antoine Magré en Class40 (collision avec des rochers), Oren Nataf en Rhum Multi (grand-voile déchirée), Kojiro Shiraishi en Imoca (collision avec le bateau d’Oliver Heer, qui est retourné à Saint-Malo, d’où est reparti Nicolas Rouger) ; par ailleurs, Romain Pilliard (Ultim) est en escale technique à Roscoff, tout comme Etienne Hochédé (Rhum Multi), Mikaël Mergui (Class40) est à Brest, Martin Louchart a fait demi-tour vers Saint-Malo où sont encore deux autres skippers de Class40, Geoffrey Mataczynski et Sacha Daunar, ainsi que Jean-Sébastien Biard (Rhum Mono).
Photo : Alexis Courcoux / RDR
